Wie sich Tollwut ausbreitet und wie sie behandelt wird

Tollwut wird am häufigsten durch Bisse infizierter Tiere übertragen. Nach dem Biss wandert das Virus über das Nervensystem zum Gehirn, wo es Entzündungen und schwere Symptome verursacht. Je nach Bissstelle kann es Monate, manchmal sogar Jahre dauern, bis das Virus das Gehirn erreicht. Gebissene Tiere sind erst ansteckend, wenn das Virus ihre Speicheldrüsen erreicht hat, in der Regel einige Tage bevor klinische Symptome auftreten. Ein Tier kann das Virus in sich tragen, ist aber noch nicht ansteckend, da es die Speicheldrüsen noch nicht erreicht hat.

Warum Tollwut bei Kap-Pelzrobben so alarmierend ist

Tollwut befällt normalerweise keine Meeressäugetiere. Erstmals wurde Tollwut bei Kap-Pelzrobben in Südafrika nachgewiesen, nachdem mehrere Tiere ungewöhnliches Verhalten und neurologische Symptome zeigten. Dieser Befund war unerwartet, da Tollwut typischerweise eine Krankheit von Landsäugetieren ist und bisher nicht bei Meerestieren dokumentiert wurde.

Wie erkennt man Tollwut bei einem Tier?

Tollwut zeigt typischerweise Symptome, sobald die Krankheit das Gehirn erreicht hat. Zu den häufigsten Symptomen zählen Verhaltensänderungen, Unruhe, Angst, Aggression, ungewöhnliche Zutraulichkeit bei Wildtieren und vermehrter Speichelfluss, der oft als Schaumbildung vor dem Mund wahrgenommen wird. Hydrophobie, die Angst vor Wasser, ist eines der bekanntesten Symptome von Tollwut bei Landtieren. Sie wird vermutlich durch schmerzhafte Muskelkrämpfe in Rachen und Kehlkopf verursacht, die das Schlucken erschweren und schmerzhaft machen. Versucht ein Tier zu trinken oder Speichel zu schlucken, können diese Krämpfe ausgelöst werden, was zu starkem Unbehagen und Angst beim Trinken führt.